生麥芽性平，能疏肝，可以説是一味非常好的疏肝之品。也正因如此，古今諸多醫家都擅用麥芽。生麥芽疏肝之用，任何人均可。

對於生麥芽的疏肝解鬱功效，中國近代醫學家張錫純在《醫學衷中參西錄》中雲：“大麥芽性平，味微酸，雖為脾胃之藥，而實善舒肝氣（舒肝宜生用，炒用之則無效）。

蓋肝於時為春，於五行為木，原為人身氣化之萌芽（氣化之本在腎，氣化之上達由肝，故肝為氣化之萌芽），麥芽與肝為同氣相求，故善舒之。”

故凡遇“肝鬱”的患者，張氏喜歡用生麥芽，而不用柴胡。

妙處在於：雖然他認為“升肝之藥，柴胡最效”，但對於許多患者，多表現為“肝鬱不升，胃氣不降”，對此情況，是“取生麥芽升肝，但不妨礙胃氣之下降”；

柴胡雖然能升肝，但同時也使胃氣上逆；目的之二是“取生麥芽之萌芽生髮之性，與肝木升發，具有同氣相求的作用，使肝氣鬱結宣通”；

用生麥芽的目的是“取生麥芽之甘、平，歸脾、胃經；具有行氣消食，健脾開胃之功效，在解肝鬱的同時不忘顧護“中焦脾胃”，顧護人體的氣血生化之源泉。

凡由肝鬱引起的各種病症，如肝炎、膽囊炎、膽結石、脂肪肝、肝硬化、肝腫瘤、慢性胃腸炎、神經官能症、乳腺病、月經不調，以及前陰疾患等，均可用生麥芽舒解之。而炒麥芽為健脾消食藥物，不具備舒肝作用。上述疾病，凡見病變部位出現痞、滿、悶、脹、下墜、疼痛，以及口苦、納差、情緒鬱悶等自覺症狀，舌苔白而不缺津者，均是生麥芽的適應症，不必猶豫。一般用量為10～30克；乳絡不通，可用60～100克。